Le fonds d’art moderne et contemporain du musée s’est considérablement élargi avec le dépôt pour 15 ans de la collection Planque en 2010.

Le caractère spécifique de cette collection tient non seulement au fait qu’elle est composée de chefs-d’oeuvre d’artistes parmi les plus importants du XXe siècle (de Renoir à Picasso en passant par Van Gogh, Bonnard, Braque, Dufy, Klee, de Staël ou Dubuffet…) mais surtout qu’elle révèle une rare cohérence entre chaque pièce conservée. Elle est le fruit du regard enthousiaste de Jean Planque sur la peinture de son temps, d’un regard soucieux de comprendre ce qui constitue le secret d’un art qui se sera efforcé, pendant plusieurs décennies, de changer les habitudes de voir, de briser le bon goût établi par la tradition.

Afin de présenter l'essentiel de cette magnifique collection, le musée Granet s'agrandit et ouvre, au printemps 2013, plus de 700 m2 de nouveaux espaces d'exposition dans la chapelle des Pénitents blancs, joyau de l'architecture aixoise du XVIIe, entièrement restaurée. 

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Une sélection de tableaux des Ecoles française, nordique et italienne permet d’aborder plusieurs temps forts stylistiques de cette période, en même temps qu’elle permet d’évoquer les différents âges de la vie d’un homme. Il s’agit de montrer que les œuvres des siècles passés témoignent aussi bien des contextes historiques et sociaux qui ont présidé à leur création, que des préoccupations quotidiennes de leurs auteurs.

Ainsi cette peinture entre-t-elle en résonance avec les âges de l’homme, des premiers langes au crépuscule de la vie, en passant par les jeux de l’enfance, les contraintes sociales, les interrogations métaphysiques ou encore les affres de l’amour.

Pour illustrer ce propos, des regroupement à la fois thématiques et stylistiques ont été opérés parmi des œuvres peintes, entre autres, par le maître de Flémalle, les frères Le Nain, Rubens, Rigaud ou encore Rembrandt.

Au tournant des XVIIIème et XIXème siècles, outre un Portrait de jeune garçon de David, une salle entière est consacrée à François-Marius Granet. Elle correspond pour l’essentiel à la période romaine du peintre aixois et s’orchestre autour du Portrait du peintre F.M. Granet  par son ami Ingres. Le paysage reçoit toute l’attention de Granet et prend la forme d’une méditation sur le déclin et l’oubli dans lequel une civilisation peut sombrer.

L’École provençale est largement représentée par de fortes figures, tels L'Engalière, Loubon.

Parmi les œuvres phares du musée le Jupiter et Thétis de Jean Auguste Dominique Ingres, ainsi que des œuvres rares de Duqueylard, tel que le Songe d’Ossian.

Une place particulière est réservée à Paul Cézanne, avec dix tableaux. Cette salle présente, parmi les chefs-d’œuvre, un tableau préfigurant les versions monumentales des Grandes Baigneuses, une nature morte de jeunesse, un Portrait de madame Cézanne, une toile en hommage à Delacroix ainsi que la récente acquisition du musée Granet : le Portrait de Zola (voir encadré). Cette collection cézannienne permet de résumer le parcours du maître d’Aix en ces quelques chefs-d’œuvre (le musée détient par ailleurs six aquarelles et plusieurs dessins ou gravures en réserve).

LE PORTRAIT DE ZOLA Le seul portrait de Zola peint par Cézanne connu à ce jour a rejoint les neuf autres tableaux du maître d’Aix déposés au musée Granet. La Communauté du Pays d’Aix vient en effet d’acquérir ce portrait d’Emile Zola, autre célèbre aixois et condisciple de Cézanne sur les bancs du collège Bourbon (actuel collège Mignet). Œuvre de jeunesse, cette huile sur toile (25,8 x 20,8 cm) a été réalisée à Paris dans les années 1862-1863. Présentée en 1929 à Paris, puis en 1936 à New-York, elle a ensuite dormi pendant quarante ans dans le coffre d’Ambroise Vollard, illustre marchand d’art qui révéla Cézanne au grand public. Sa réapparition en 2010, lors d’une vente aux enchères, permet aujourd’hui au musée Granet de posséder pour la première fois une œuvre de Paul Cézanne !

Parmi les joyaux de ses collections, le musée dispose de l’extraordinaire collection "De Cézanne à Giacometti". Cet ensemble a été acquis dans la dernière moitié du XXème siècle par le collectionneur Philippe Meyer, qui en a fait donation à l’Etat. Hormis des œuvres de Chardin ou de Guardi et un Cézanne, la partie de cette collection dévolue au musée Granet est entièrement consacrée aux maîtres européens de l’art moderne du XXème siècle. Elle comprend un ensemble remarquable de dix-neuf œuvres d’Alberto Giacometti (peintures, sculptures, dessins) créées entre 1940 et 1969, ainsi que des œuvres de Pablo Picasso, Fernand Léger, Piet Mondrian, Paul Klee, Balthus, Giorgio Morandi, Bram van Velde, Nicolas de Staël, ou encore Tal Coat, ce natif de Bretagne, provençal d’adoption, qui marcha sur les pas de Cézanne à Aix, en établissant notamment son atelier à Château-Noir.

Attention : La donation "De Cézanne à Giacometti" est fermée à partir du 2 avril 2013. Réouverture prévue en fin d'année.